Dance on the edge of the Abyss, June 2026
Invited by Vera Steinkellner, Herminengasse 1, 1020 Vienna
Mariella Lehner's exhibition Dance on the Edge of the Abyss takes the legendary Dance of Zalongo as its point of departure—a story of the Greek Souliote women who, according to legend, chose to dance and sing before throwing themselves from a cliff rather than surrender to Ottoman forces. More than a historical event, the Dance of Zalongo has become a symbol of human agency in the face of inevitable catastrophe.
Developed during several months spent in Athens, the exhibition is built from found materials, including discarded furniture, thrifted postcards, archival photographs, and marble dust collected from local industries. Through processes of digital manipulation, transfer, collage, painting, and drawing, Lehner transforms familiar images of Greek landscapes, traditions, and tourist culture into layered works that blur the boundaries between documentation, memory, and fiction.
Alongside the central series of dancers, works featuring airplanes, postcards, beaches, and wildfires reflect on the contradictions of contemporary life. Tourism, mobility, and everyday routines continue while environmental and political crises unfold around us. Rather than depicting indifference, these works examine how people coexist with overlapping states of uncertainty, where awareness rarely translates into action and reality itself becomes increasingly difficult to distinguish from mediated or artificial images.
By placing historical symbols alongside contemporary visual culture, Dance on the Edge of the Abyss explores how individuals negotiate circumstances beyond their control. Dance, travel, image-making, and memory become gestures of persistence—ways of asserting agency within conditions that cannot be resolved. The exhibition asks how we continue to live, act, and seek moments of joy while standing, collectively, on the edge of the abyss.
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Mariella Lehners Ausstellung Dance on the Edge of the Abyss nimmt den legendären Tanz von Zalongo zum Ausgangspunkt – die Geschichte jener griechischen Souliotinnen, die der Überlieferung nach tanzten und sangen, bevor sie sich gemeinsam mit ihren Kindern von einer Klippe stürzten, anstatt sich den osmanischen Truppen zu ergeben. Der Tanz von Zalongo ist heute weit mehr als ein historisches Ereignis: Er gilt als Sinnbild menschlicher Handlungsfähigkeit angesichts einer unausweichlichen Katastrophe.
Die während mehrerer Monate in Athen entwickelte Ausstellung basiert auf gefundenen Materialien wie ausrangierten Möbelstücken, Flohmarkt-Postkarten, Archivfotografien und Marmorpulver aus lokalen Werkstätten. Durch digitale Bearbeitung, Transferverfahren, Collage, Malerei und Zeichnung transformiert Lehner vertraute Bilder griechischer Landschaften, Traditionen und touristischer Motive zu vielschichtigen Arbeiten, die die Grenzen zwischen Dokumentation, Erinnerung und Fiktion verschwimmen lassen.
Neben der zentralen Serie von Tänzer:innen versammelt die Ausstellung Arbeiten mit Flugzeugen, Postkarten, Stränden und Waldbränden, die die Widersprüche der Gegenwart thematisieren. Tourismus, Mobilität und alltägliche Routinen setzen sich fort, während sich ökologische und politische Krisen zunehmend verschärfen. Anstatt Gleichgültigkeit darzustellen, untersuchen die Arbeiten, wie Menschen mit sich überlagernden Unsicherheiten leben – in einer Zeit, in der Wissen nur selten zu Handlung führt und Realität immer schwieriger von medial oder künstlich erzeugten Bildern zu unterscheiden ist.
Indem Dance on the Edge of the Abyss historische Symbolik mit zeitgenössischer Bildkultur verbindet, untersucht die Ausstellung, wie Menschen mit Umständen umgehen, die sich ihrer Kontrolle entziehen. Tanz, Reisen, Bildproduktion und Erinnerung werden zu Gesten des Fortbestehens – zu Versuchen, unter unauflösbaren Bedingungen Handlungsspielräume zu behaupten. Die Ausstellung fragt danach, wie wir weiterleben, handeln und Momente der Freude suchen können, während wir gemeinsam am Rand des Abgrunds stehen.